劇場は、演劇や舞踊、音楽などのパフォーマンスを鑑賞する人々のための建物である。その歴史は古く、古代ギリシャやローマ時代には円形劇場や半円形劇場が建設され、観客席の配置や舞台の位置などの基本的な形は現代の劇場と同様であった。
日本における劇場の歴史は、明治時代に西洋式の演劇が導入されたことで始まる。当初は、屋外で野外劇として行われていたが、次第に屋内の専用劇場が建設されるようになった。その中でも有名なのは、東京・有楽町にある新劇場（1895年）、神奈川・横浜にある渡辺崋山の設計による横浜大劇場（1897年）などが挙げられる。
劇場の基本的な構造は、観客席と舞台からなる。観客席は、舞台からの距離や視界を考慮して広さや傾斜を調整する必要があり、多くの場合階段状に観客席が配置される。また、最近ではバリアフリーを考慮し、車椅子が利用できる観客席や手すりが設置されるなどの工夫も見られる。
舞台は、演者が表演するための空間であり、舞台上部には照明や音響設備が設置される。また、劇場によってはプロジェクターや特殊な装置が使われることもある。さらに、舞台の下には袖(そで)や楽屋があり、演者が衣装や小道具を保管したり休憩をとったりすることができるようになっている。
また、劇場内には観客が利用するロビーや、受付やチケット売り場、休憩スペースなども設けられている。さらに、フードコートや売店なども併設されていることが多く、公演の前後も楽しめるようになっている。
劇場は、単にパフォーマンスを鑑賞する場所としてだけでなく、さまざまな文化の発信拠点としても機能している。また、ステージや楽屋などの設備は、演者のパフォーマンスを支援するために最新の技術が導入されるなど、常に進化している。日本だけでなく世界各国の多様な文化が集まり、様々なパフォーマンスが行われる場所である劇場は、私たちの生活に欠かせない存在となっている。
